내시경은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 위암과 대장암을 진단하는 데 가장 효과적인 방법이다. 정기적인 내시경 검사는 암을 조기에 발견할 수 있으며, 특히 대장암의 경우 암으로 발전할 수 있는 용종을 미리 제거해 예방 효과까지 기대할 수 있다.

최근 내시경의 중요성이 널리 알려지면서 정기 검진을 받는 사람이 늘고 있지만, 여전히 안전성에 대한 불안감으로 검사를 미루는 경우도 적지 않다. 이에 대해 내과 전문의 김일 원장(용산성모내과)은 "세 가지 기준을 확인하면 더 안전하게 내시경 검사를 받을 수 있다"고 조언한다. 그렇다면 안전한 내시경 검진을 위해 꼭 살펴야 할 요소는 무엇일까. 김일 원장과 함께 짚어봤다.

q. 내시경 검사는 왜 필요한가요? 실제로 조기 검진이 완치율이나 생존율에 어떤 차이를 가져오는지 궁금합니다.
내시경을 받아야 하는 가장 큰 이유는 암을 조기에 발견하기 위함입니다. 위암과 대장암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이어서 정기적인 내시경 검사가 필수적입니다.

위암이나 대장암이 1기에 발견되면 5년 생존율이 90~95%에 이르지만, 3~4기에 진단되면 5년 생존율이 30% 이하로 급격히 떨어집니다. 특히 대장암의 경우 대부분 용종에서 암으로 발전하기 때문에, 대장내시경을 통해 용종을 미리 절제하면 대장암 발생 위험을 60~90%까지 줄일 수 있습니다.

q. 내시경 검사가 꼭 필요한 경우는 언제인가요?
위암과 대장암은 초기 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 검사가 무엇보다 중요합니다. 다만 정해진 주기와 상관없이 즉시 내시경 검사가 필요한 상황도 있습니다. 위장 출혈이 있거나 반복적으로 소화불량이 나타나고, 밤에 깰 정도의 복통이 있거나 이유 없이 체중이 줄어드는 경우, 또 변에 혈액이 섞여 나오는 경우가 해당됩니다. 이런 증상이 있다면 나이에 상관없이 바로 검사를 받아야 합니다.

더불어 위암이나 대장암 가족력이 있는 분들은 발병 위험이 높아 조기 검진을 권장합니다. 특히, 대장내시경은 일반적으로 50세 이후 정기 검진이 권고되지만, 젊은 연령이라도 위험 요인이나 증상이 있으면 반드시 검사를 받는 것이 안전합니다.

q. 내시경에서 용종이 발견되면 어떻게 하는 것이 최선일까요?
대장내시경에서 용종이 발견되면 가장 안전한 방법은 검사 당일 바로 용종을 제거하는 것입니다. 대장 용종은 시간이 지나면서 크기가 커지거나 암으로 발전할 가능성이 있기 때문에 가능한 한 즉시 절제하는 것이 중요합니다.

만약 당일에 제거하지 못한다면 별도의 예약을 잡아 추가로 절제술을 받아야 하는데, 이 과정에서 불편이 따를 수 있고 시간이 지나면서 용종이 크기가 커지거나 암으로 발전할 위험성도 높아집니다. 따라서 대장 내시경을 받을 때는 당일에 용정 절제술이 가능한 병원인지 꼭 확인하는 것이 좋습니다.

q. 용종 절제술과 대장내시경을 안전하게 받을 수 있는 병원을 고르려면 어떤 점을 살펴봐야 할까요?
첫째, '우수 내시경 인증'을 받은 병원인지 확인하는 것이 좋습니다. 이 인증은 내시경 장비의 성능, 감염 예방 시스템, 의료진의 전문성 등을 종합적으로 평가해 부여되는 것이기 때문에 신뢰할 만한 기준이 됩니다.

둘째, 검사부터 설명, 치료, 사후 관리까지 한 번에 가능한 병원인지 살펴보는 것이 중요합니다. 검사를 하는 데 그치지 않고, 용종 절제 후 출혈 관리, 조직검사 결과 확인, 추가 치료까지 체계적으로 이어지는 시스템이 갖춰져 있어야 합니다.

셋째, 분과 전문의나 내시경 세부 전문의가 직접 검사를 시행하는지도 중요한 기준입니다. 내시경은 의료진의 숙련도에 따라 결과가 크게 달라질 수 있기 때문에, 경험이 풍부한 전문의가 검사에 참여해야 작은 병변까지 놓치지 않고 정확하게 진단할 수 있습니다.

q. 우수 내시경실 인증을 받은 병원은 어떤 특별한 장점이 있나요?
우수 내시경실 인증을 받은 병원은 최신 장비와 철저한 위생 관리 시스템을 갖추고 있어 감염 위험을 최소화하고 검사 정확도를 높일 수 있습니다. 또한 내시경 중 출혈이 발생했을 때 즉시 지혈술을 시행할 수 있는 체계를 갖추고 있어 더욱 안전하게 검사와 치료를 받을 수 있습니다. 아울러, 이러한 병원은 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하는 관리 시스템을 운영하기 때문에 장기적인 건강 관리에도 큰 도움이 됩니다.

q. 내시경 검사와 관련해 꼭 강조하고 싶은 점이 있다면 무엇일까요?
가장 중요한 점은 내시경 검사가 위와 대장 건강을 지키는 데 있어 가장 효과적인 방법이라는 것입니다. 증상이 없더라도 정기적으로 검진을 받아 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요하며, 특히 대장 용종은 발견 즉시 제거하는 것이 대장암을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.

또 내시경은 몸속을 직접 들여다보는 검사이기 때문에 무엇보다 깨끗하고 안전해야 합니다. 따라서 병원 선택을 신중히 하는 것이 필요합니다. 건강은 건강할 때 지키는 것이 가장 현명하다는 점을 꼭 기억하시길 바랍니다.

기획 = 김다인 건강 전문 아나운서